三国前期的汉献帝时代,有一批文人被称为“建安七子”,他们是:孔融、王粲、阮瑀、徐干、陈琳、应玚、刘桢。这七个人,除了孔融被杀于建安十三年(公元208),阮瑀病逝于建安十七年(公元212),其余五人,全部于建安二十二年(公元217)年去世。

这五人去世的原因是:瘟疫。
《三国志•魏志•王粲传》说:“(阮)瑀以(建安)十七年卒,干、琳、玚、桢二十二年卒。(魏文)帝书与元城令吴质曰:‘昔年疾疫,亲故多离其灾,徐、陈、应、刘,一时俱逝。’”这段话明确说“建安七子”中的徐干、陈琳、应玚、刘桢均死于同一场大瘟疫。
《三国志•魏志•王粲传》说:“(王粲)建安二十一年从征吴。二十二年春,道病卒。”
《三国志•魏志•武帝纪》说:“(二十一年)冬十月,治兵,遂征孙权,十一月至谯。
二十二年春正月,王军居巢。……三月,王引军还。留夏侯惇、曹仁、张辽等屯居巢。”
《三国志•魏志•司马朗传》说:“建安二十二年与夏侯惇、臧霸等征吴。到居巢,军士大疫。(司马)朗躬巡视,致医药,遇疾卒。
以上三条对照,可知王粲和司马朗一样,陪曹操到居巢,遭遇“大疫”,一起死在前线。因此,“建安七子”中除徐干、陈琳、应玚、刘桢死于建安二十二年的大瘟疫之外,王粲也死于同一年的大瘟疫。
不同的是,徐、陈、应、刘死在河南,而王粲死在安徽。

如上所说,五子之外,司马懿的大哥司马朗也死于建安二十二年的瘟疫,而东吴的鲁肃也病逝于这一年,年仅46岁。
关于曹洪的记载消失了17年,直到17年后的公元217年,曹洪才再次出现。这时,曹洪参与了汉中之战,但在这次战斗中,曹洪只是名义上的主帅,实际的主帅是小字辈的曹休(这是曹操的授意),曹洪等于是退居二线了。(刘备遣张飞、马超、吴兰等屯军下辨;曹洪奉命拒之)